【專訪】IsoTek 創辦人 Keith Martin 電源處理是系統最划算的投資
文‧戴天楷 圖‧戴天楷
來自英國的 IsoTek，不做擴大機，不做數位訊源，不做喇叭，他們只專注於電源處理相關的產品上。2001 年創立至今，已走過 1/4 個世紀。其間，產品技術進化了，整體效能進步了，市場環境也大不相同；唯一不變的，就是他們追求純淨電源的態度。
工業設計出身，卻為追求更好聲音踏入音響業
一頭如波浪捲曲灰褐相間的頭髮往後梳著，身著高領針織衫與紋理面料的西裝褲，腳下則是最易貼合腳型的手工編織皮鞋，一身褐色裝束，配著藍灰色的襯衫式短大衣。我一踏進傑富的試聽室，就看見這位優雅的紳士，笑臉盈盈地上前同我握手寒暄。他就是 IsoTek 的創辦人 Keith Martin。
與業界許多電子相關專業出身的老闆不同，大學主修工業設計，又拿到藝術與設計的碩士學位，Keith 畢業後便投入新媒體從事設計工作。本該走上一條與音響不相干的路，人生的轉折出現在他離開設計業，投入唱片銷售，以郵購方式販售黑膠唱片。他經手 Analogue Productions、Mobile Fidelity、Speaker Corner Records 等唱片公司的黑膠，「這是我踏入音響產業的起點。」
自己賣唱片，當然也就有更多機會接觸音樂。Keith 開始組建自己的音響系統，而且越弄越大，他一心所想的，就是如何能夠更貼近、更深入音樂。「可是，當時的系統讓我覺得還有很多進步空間。」Keith 表示，我們都想追尋完美，但要達到 100% 卻非常非常困難，我們總是會差那 10%、15%。很多人總覺得他的音響系統已經很棒了，殊不知，系統的實力可能只發揮了七成。
花錢卻買錯，還不如自己做
對音響發生興趣的 Keith，一頭栽了進去。他閱讀音響雜誌，還訂閱了 The Absolute Sound。一次，他看到雜誌封底廣告的一個電源排插，HP 還撰文推薦，於是 Keith 將信就信花了 350 英鎊買了一個。「在那個時候，350 英鎊買一個這個東西，是很貴的。但我想試試看。」結果呢？他反覆試聽，實在感覺不出用了這個之後，聲音到底有什麼不同。此時，他只能安慰自己，「有處理總比沒有處理好」。可是，真是這樣嗎？
一天，他心血來潮把那個排插打開，見到其中只焊了一顆電容，貧乏又空洞的內容，加上使用後沒有帶來系統進步的挫折感，讓他非常生氣。Keith 當下做了一個決定：「我來做，可以做得更好！」
電源最大的問題—共模雜訊與差模雜訊
Keith 表示，很多人都還認為電源處理的產品不是騙術就是巫術。但他認為不是，真正有效的產品，要從工業設計和電子專業出發，才能徹底解決問題。經過多方研究，他歸結出電源的兩大宿敵——共模雜訊（common mode noise）與差模雜訊（differential mode noise）。共模雜訊指的就是線材會像天線一樣，吸收射頻干擾（RFI）。而差模雜訊則是當冰箱、電腦或微波爐等家電運作時，會污染交流電正弦波。這些問題會沿著電源線雙向傳播，干擾所有的插座。所以，不是單單這一部器材會受影響，是整個系統都會受影響。
系統真正的源頭是電源
「很多人講到音響，總認為『源頭』就是黑膠唱盤、CD 唱盤、串流播放器等。實際上，真正的『first input』是電源。」在 Keith 的音響藍圖裡，電源才是系統真正的源頭。既然這麼重要，它就不應該被視為是「配件」（accessory），而該被視為「器材」（component），並認真看待。「我相信，我們應該是業界第一個，專注於製作輸出乾淨電源的電源供應設備的公司。」
各組輸出完全獨立，才是正解
Keith 語帶驕傲地說，在 IsoTek 出現之前，市場上的電源處理裝置都是採串聯設計，但這會讓器材間的雜訊互相干擾。IsoTek 主張每個輸出插座都必須擁有獨立濾波電路，只有這樣完全獨立，方能有效防止差模雜訊的交叉污染，提供更開闊、乾淨的聲音。
各組插座配備適應性門檻系統
而且這些獨立插座還配備了「適應性門檻系統」（Adaptive Gating）。此技術可自動偵測連接的負載，並根據實際功率消耗自動調整濾波級別，使電源供應最佳化。Keith 舉例道，比方説一台投影機的耗電可能有 250W、300W，可是一部 CD 唱盤就只有 45W 左右。自動調節濾波級別，有助於使電力供應最佳化。「這個設計就像是我們的眼睛。當我們從明亮的戶外走進黑暗的室內，剛開始可能什麼都看不到，但當虹膜漸漸打開，我們就能看見了。」
第一款產品就得獎
2001 年成立的 IsoTek，意指 Isolation Techonlogy。他們的第一款產品就受到好評，還獲選音響雜誌「Hi Fi News」的「年度最佳配件」獎。這是好的開始，但 Keith 已經開始思考下一步，準備挑戰供應大功率後級的電源產品。
IsoTek 從一開始就放棄使用環形變壓器，而採用 EI 或 U-Core 變壓器，來製作供給後級使用的隔離變壓器。2004 年推出的 G2 系列產品，就包含了最大擁有 4,000 VA 變壓器的電源供應器，其中最大的一款，型號便是 Titan，至今發展到 V5 世代，這個旗艦型號仍舊沿用。
用 V5 Aquarius 來示範何謂即時濾波效果
又過些年，他們推出了 EVO 3 系列，又是一個新的進化世代；這時他們推出了另一款經典型號——Aquaris。Aquaris 擁有 6 組輸出，買一台就可解決整個系統的電源問題。而且它還具有即時濾波效果，即使尚未接上音響器材，V5 Aquarius 的電路設計只要插上牆壁插座，就會開始作為並聯濾波器運作，改善整個電力線路的純淨度。Keith 現場示範，在沒有接上任何 IsoTek 設備時，噪訊檢測器的數值達到 Max。當將 V5 Aquarius 插到壁插上後，噪訊值就降到 600 多；這就是即時並聯濾波效果。但當噪訊檢測器接上 V5 Aquarius 後，噪音值立刻降到 0。老闆一手示範，立顯 IsoTek 效用。Keith 更表示，Aquarius 的尺寸、供電量以及售價，落在一個市場可以接受的甜蜜點，自推出之後便受到歡迎；也是藉著 Aquarius，IsoTek 打開了歐洲與亞洲市場。
Genesis 正弦波產生器僅有不到 0.03% 的失真
至於 EVO 3 的另一個重大成就則是 Genesis 電源再生器（regenerator）。它藉由將 AC 轉成 DC，利用兩個 300 瓦的 AB 類功率放大器將 DC 再轉成 AC，藉此重建電力，除去市電當中所有的雜訊，再生完美的正弦波。Genesis 不稱為電源處理器，而稱為「正弦波產生器」（Sine Wave Genrator），重新建構了僅有 0.03% 極低失真的正弦波。「這極其困難，如果失真不夠低，那根本不值得做。」
V5 系列電路元件進化，新增 System Link 功能
到這次最新的 V5 系列，不僅是外觀改變，內部所使用的電容，其電流承載能力也翻倍，電路更是重新設計，電路板的銅箔厚度是一般 PCB 的四到五倍，內部接線一律採用以鐵氟龍絕緣的 OCC 單結晶銅。這次還有一個革新的技術，就是新增 System Link 接口，讓用家可以串聯第二台 IsoTek 設備。串聯之後，兩者會產生互惠式的並聯濾波效果，也就是彼此充當對方的濾波器，連接之後仍維持單點星形接地。
老闆掛保證，動態不但不壓縮，反而變更好
為數不少的發燒友認為電源處理器會限制電流，壓縮聲音的動態，因此寧可把器材直接接到壁插上，或選擇不帶任何線路的電源分配器上。Keith 表示，IsoTek 讓擴大機與電源供應直接耦合，顯著提升動態範圍、瞬態反應與低頻清晰度。而且每一組電源輸出路徑的電阻都完全相等，讓整個系統的運作具備一致性。這個設計稱為 KERP（Kirchhoff’s Equal Resistance Path）。有老闆親口掛保證：大家可以安心使用 IsoTek 的產品，不必擔心電流不足的問題，用了反而會有更寬廣的動態。
電力的最後一哩路務要講究
IsoTek 除了有各種電源處理產品，還有幾款電源線。Keith 表示，購買音響器材隨附的黑色電源線，基於成本的關係，雖然可以讓機器過電，卻會成為電流傳輸的「路障」（roadblock）。有人質疑，電力經過這麼長距離傳輸都沒有問題，為什麼器材前的那短短 1 米、1.5 米要用那麼貴的電源線？Keith 說，電力長距離傳輸時走的是高壓電，在高壓傳輸下，電阻根本不是問題。但到我們家的電力卻降到僅僅 110V，這時候，電源就很容易被影響了。
所以，音響器材所使用的電源線需要能承受更大的電流，並透過幾何結構與屏蔽設計，減少外洩磁場與雜訊。例如，IsoTek 的入門線材 Initium，就能提供更好的電源傳輸品質。「這就像要為車子充飽胎壓，並加入乾淨的汽油一樣，這樣車子的性能才能徹底發揮。」
電源處理是最划算的投資
Keith 建議消費者不妨考慮花費系統總值的 15%～20%，投資在電源處理上。Keith 認為我們要轉個觀念，不要再把電源處理當作「配件」來看待，它是「器材」，而且是唯一能同時保護又提升音響系統表現的投資。如果不投資電源，我們可能只聽到器材的 80% 實力而不自知。打好地基，房子才穩固——電源就是音響系統的地基。
搬遷新廠，產能擴大，不久之後還有新品
Keith 說，不久前 IsoTek 剛搬新家，他們再不停止生產、供貨的情況下，完成打包、搬運、重新安置等事務，前前後後搬運了多達 250 個棧板的物件。但新的廠房空間更大，還包括了足夠的倉儲空間，更佳的工作動線，有利於日後的擴展。他們預計將來除了陸續將還沒有從 EVO 3 進化到 V5 的產品一一開發出來，還有為串流玩家準備的線性電源，且會對搭配路由器、交換器、Roon Core 等設備進行優化。消費者盡可期待。
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